Padel is het nieuwe golf

Padel is één van de snelst groeiende sporten van Nederland en heeft zo de afgelopen jaren een steeds duidelijker plek in de maatschappij gekregen. Inmiddels heeft ook de zakenwereld padel ontdekt. Waar vroeger een golfbaan dé plek was om zaken te bespreken, is er nu een trend zichtbaar dat padel deze rol overneemt. De sport is toegankelijker, makkelijker en goedkoper. Dus schieten de Padel Business Clubs als paddenstoelen uit de grond.

In 2006 kwam de eerste padelbaan naar Nederland en tegenwoordig is de groei van de sport niet meer te stoppen. In 2017 werd het eerste EK georganiseerd, in 2020 was er de fusie tussen de KNLTB en de NPB en inmiddels behoren de Nederlandse heren- en damesteams tot de top van Europa. In 2025 stonden maar liefst 876.000 Nederlanders minimaal één keer op de padelbaan en ook het aantal geregistreerde spelers stijgt elk jaar explosief. In 2022 waren er nog 60.000 geregistreerde spelers bij de KNLTB. Dit ging van 135.000 in 2023, naar 236.000 in 2024 om in 2025 uit te komen op maar liefst 343.000.

Zakenwereld omarmt padel

Deze groei is uiteraard ook de zakenwereld niet ontgaan. De sport gaat tegenwoordig hand in hand met business en begint golf te vervangen als dé sport van de zakenwereld. De voordelen zijn overduidelijk. Padel is toegankelijker, goedkoper, laagdrempeliger, minder tijdrovend, minder weersafhankelijk en leidt tot minder frustraties.

Een goed voorbeeld van de zakelijke opmars binnen padel is Padelcentrum Noord-Limburg, opgericht door Twan Lensen en Elroy Jansen. De tennisbanen zijn hier enkele jaren geleden vervangen door padelbanen en er is geïnvesteerd in de horeca en een businessclub, waar onder meer padeller Koen Gielens een drijvende kracht is. Ook voor Twan is de trend duidelijk zichtbaar: ‘Ik ben ervan overtuigd dat padel de plaats van zakelijk golfen aan het overnemen is.’

Laagdrempelig jezelf kunnen zijn

De businessclub van PCNL werd twee jaar geleden opgericht en zag het aantal aangesloten bedrijven vorig jaar groeien van 50 naar 130. De bedrijven zijn afkomstig van Haarlem tot Maastricht. Padel en zakendoen worden hier gecombineerd. Twan weet precies waar de aantrekkingskracht vandaan komt. ‘De kracht van padel zit hem er voor mij in dat je een spel aan het spelen bent waarbij het onmogelijk is om je zakelijke pokerface te behouden. Het spelletje roept bepaalde emoties op en dan laat je je eigen ik zien. Het is niet moeilijk en iedereen kan ermee beginnen. De façade valt weg en dat maakt een Padel Business Club zo mooi ten opzichte van een golf businessclub’, zo vertelt de oprichter van PCNL. ‘De magie komt vooral vanuit het laagdrempelige karakter van de sport.’ Dat is ook de tip die Twan meegeeft aan padelcentra die het model van PCNL willen kopiëren: ‘Binnen de golfsport heb je bepaalde regels, terwijl je op de padelbaan jezelf kunt zijn en dat vanzelf ook wordt.’

Hierbij moet het belang van een goede en professionele horeca niet onderschat worden. De business wil in Nederland kwaliteit en dat ondervangt PCNL met het inschakelen van Todo Mediteraans Dichtbij als horeca-partner. Ook spelen simpele dingen als het weer en de moeilijkheidsgraad een rol: ‘Als je achttien holes met elkaar moet lopen in slecht weer, word je daar niet vrolijk van. Dat is misschien een klein onderdeel, maar ik denk dat dit wel cruciaal is voor de business. Bovendien kun je bij padel direct meedoen. Golf is een frustrerende sport, terwijl sporten leuk moet zijn.’

Zo blijft Twan Lensen met Padelcentrum Noord-Limburg gepassioneerd over het project en zijn er nog altijd doelen te behalen: ‘Padel is booming en dat houdt niet op. Wij willen gewoon dat de sport uit zijn voegen barst en de community groter gaat worden.’