De toekomst van padel? Dat is de jeugd!

Terwijl volwassenen vaak de Nederlandse padelbanen bezetten, ligt er een grote kans bij de volgende generatie. Twee vernieuwende initiatieven laten zien hoe we de jeugd niet alleen bereiken, maar ook structureel de baan op krijgen.

De baan naar de leerling

In een unieke pilot brengt de mobiele, modulaire padelbaan van UPCOURT de padelsport rechtstreeks naar het schoolplein van het Krimpenerwaard College in Krimpen aan den IJssel. Niet wachten tot leerlingen naar een club gaan, maar padel naar hen toe brengen. Tussen eind mei en eind juni staat er een maand lang een volwaardige padelbaan op het schoolterrein. De aanleiding hiervan is persoonlijk én praktisch: LO-docent Maurice Klinkenberg is een oud-teamgenoot van Thomas Hoffman, mede-eigenaar en oprichter van UPCOURT. De docent wilde zijn leerlingen op school een bijzondere sportervaring bieden. Met steun van de oudercommissie werd het plan werkelijkheid.

Of er nu een paar leerlingen enthousiast worden of een hele groep blijft hangen, de missie is geslaagd als ze het vooral leuk vinden, vindt Thomas. ‘Ons doel is om jeugd structureel aan het padellen te krijgen. De baan op locatie is een eerste kennismaking en een vette ervaring. Wie kan dat nou zeggen dat ze voor hun school een eigen padelbaan hadden?’ Rondom de baan wordt een volledig programma opgezet waarin vrijwel alle klassen kennismaken met padel. Voor de evaluatie wordt er samengewerkt met Hogeschool Rotterdam, die ondersteunt in opzet, analyse en rapportage.

Hoe werkt het in de praktijk?

Meer dan 680 leerlingen maken kennis met padel. Er is een strak rooster opgezet om iedereen mee te nemen. De sessies worden begeleid door LO-docent Maurice. In groepen van 6 tot 8 leerlingen krijgen ze 40 minuten padel. Met uitleg, begeleiding en vooral veel speeltijd. Ook buiten schooltijd blijft de baan actief. In de avond en in het weekend is hij gratis toegankelijk voor leerlingen en ouders. Giovanni van Bronckhorst Foundation is betrokken en biedt deelnemers de mogelijkheid om vrijwillig een bijdrage te leveren. Laagdrempelig blijft het uitgangspunt: geen kosten, wel een volledige sportervaring.

Meer dan een gymles

Docent Maurice ontdekte padel een paar jaar geleden zelf. ‘Wat bleef hangen is het sociale karakter. Je stapt de baan op en er ontstaat direct contact. Dat wil ik mijn leerlingen ook laten ervaren. De mobiele baan maakt padel iets van iedereen. Tijdens de les, in een tussenuur of na schooltijd met klasgenoten, ouders of docenten. Juist omdat het anders is dan traditionele sporten, werkt het laagdrempelig en verfrissend. De winst zit niet alleen in bewegen, maar vooral in plezier. Leerlingen die samen spelen, jaarlagen die door elkaar lopen en iedereen die met een glimlach van de baan stapt.’

Samenwerking als sleutel tot succes

Een eerste kennismaking is waardevol, maar niet genoeg. Thomas benadrukt het belang van vervolg. ‘Een kennismaking enthousiasmeert, maar we willen dat jongeren structureel gaan padellen. Daarom betrekken we ‘My PadelClub’ bij dit project. Zij kunnen de leerlingen opvangen zodra de mobiele baan vertrekt.’ Zo ontstaat een duidelijke doorstroom: van schoolplein naar padelclub. En van kennismaking naar structureel spelen.

Blauwdruk voor een landelijke aanpak

De pilot op het Krimpenerwaard College is meer dan een experiment. Het is een showcase. Gemeenten, scholen en LO-docenten worden uitgenodigd om te zien wat er gebeurt als padel letterlijk naar de jeugd wordt gebracht. Het vormt de basis voor een mogelijke landelijke ‘Padel Scholentour’. De jeugd is essentieel voor een gezonde sportpiramide. Zij vormen de basis van clubs, voeden de topsport en leveren de rolmodellen van de toekomst. De ambitie gaat verder dan zichtbaarheid. De droom is een mobiele tour waarbij de baan gedurende een vaste periode op een schoolterrein staat, met een stevig programma eromheen. Zo wordt padel geen extra sport, maar een vast onderdeel van de sportontwikkeling van jongeren. De eerste signalen zijn duidelijk, op het Krimpenerwaard College staan leerlingen te popelen om de baan op te gaan.

Van schoolplein naar padelclub

Waar UPCOURT padel naar de school brengt, zet Sportstad Heerenveen in op een initiatief dat leerlingen richting de club beweegt. ‘Padel is de sport van de toekomst, en die begint op het schoolplein,’ aldus Carolien Post, Coördinator evenementen & padel bij Sportstad Heerenveen.

Elke padelondernemer kent het: ’s avonds vol, overdag leeg. Juist daar ontstond tijdens een stageopdracht het idee voor een Scholenpadeltoernooi, als aanvulling op bestaande schoolsportactiviteiten zoals hockey en basketbal. Inmiddels is dit toernooi een vaste waarde. Klassen uit groep 7/8 en de eerste jaren van het voortgezet onderwijs verruilen hun gymles voor een actieve kennismaking met padel.

Krachten bundelen

Het succes staat of valt met samenwerking. Sportstad Heerenveen is de spil, maar werkt intensief samen met partners. Team Buurtsportcoaches vormt de brug naar scholen en kent de gymdocenten, waardoor deelname laagdrempelig wordt. Ook Firda (mbo) speelt een rol: studenten van de padeltrainersopleiding ondersteunen de hoofdtrainer tijdens de activiteiten. Dit levert een duidelijke win-win op: studenten doen praktijkervaring op en de club beschikt over extra begeleiding op de baan. Tijdens de drie weken van het toernooi zijn overdag vrijwel alle banen bezet. Goed voor de sport, en goed voor de bezetting.

Bij grotere groepen vraagt organisatie om slimme oplossingen. Terwijl een deel van de groep training krijgt op de baan, is de rest bezig met spelvormen of conditieoefeningen buiten de baan. Zo blijft iedereen actief en betrokken.

Leren en verbeteren

De eerste editie bracht direct zo’n 10 klassen en 300 leerlingen op de baan. Dat leverde niet alleen energie op, maar ook concrete verbeteringen:

De opzet is ingekort van 4 naar 3 weken, met een duidelijk programma van training, toernooi en finaledag
Sessies zijn verkort van 90 naar 60 minuten voor meer focus
Met een verliezerspoule op de finaledag blijft iedereen actief tot het einde

Meer dan een kennismaking

Het effect van het initiatief reikt verder dan een eenmalige kennismaking. Leerlingen kregen na afloop een kortingscode voor 50% baanhuur. Zo’n 25 kinderen kwamen later terug met familie of ouders. Padel blijkt toegankelijk, snel te leren en vooral direct leuk. Om die lijn vast te houden is een structureel jeugdprogramma opgezet. De instroom groeit stap voor stap verder via scholen en buurtsportcoaches.

Het programma draait grotendeels break-even, mede dankzij subsidies zoals het Lokaal Sportakkoord. Een bewuste keuze voor Sportstad Heerenveen; maatschappelijke impact staat voorop. Tegelijk ontstaan commerciële kansen wanneer scholen tijdig worden aangehaakt en bijdragen per leerling mogelijk worden. Daarmee kan het model ook voor andere padelclubs interessant zijn.

De uitdaging: bereik

Niet alles is eenvoudig op te schalen. Scholen in Heerenveen vinden de weg naar de club, maar leerlingen uit omliggende dorpen blijven achter. Afstand en vervoer blijken een drempel. Samenwerking met een vervoerspartner kan hierin de volgende stap zijn om het bereik te vergroten.

Praktische inzichten voor ondernemers

Voor padelclubs en exploitanten die met jeugd aan de slag willen, levert de praktijk drie duidelijke lessen op:

Betrek de buurtsportcoach als schakel naar scholen
Onderzoek financieringsmogelijkheden, zoals gemeentelijke regelingen
Start tijdig met plannen, omdat schoolroosters vroeg worden vastgelegd

De toekomst van padel en onderwijs

De ambitie groeit door. Van schoolprojecten naar regionale toernooien en mogelijk landelijke tours. Wat deze initiatieven laten zien: de sleutel ligt in twee dingen tegelijk: bereik én opvolging. Breng padel naar de jeugd, maar zorg ook dat ze blijven spelen.

Padel Connect zet in op jeugdontwikkeling

De inzichten uit dit soort initiatieven blijven niet lokaal. Ze vormen de basis voor een bredere beweging binnen Padel Connect, waar actief wordt gewerkt aan de volgende stap: een structurele aanpak voor jeugd. Binnen de werkgroep jeugd ligt de focus op één duidelijke ambitie: padel toegankelijk maken voor elk kind in Nederland. Niet als los project, maar als samenhangend geheel waarin bereik en behoud hand in hand gaan.

Die aanpak wordt opgebouwd in drie fases: bewustwording, kennismaking en een laagdrempelig eerste aanbod. Concreet betekent dat onder meer campagnes richting kinderen en ouders, vaste speelmomenten bij clubs en ‘neem-je-vriendje-mee’-concepten. Van daaruit moet een logische stap ontstaan naar trainingen en competitie.

De kracht zit in samenwerking. Padelclubs, aanbieders en initiatieven bundelen hun kennis en infrastructuur. Lokaal zorgt dat voor snelheid en direct contact met scholen en jeugd, landelijk voor richting en schaal. Zo ontstaat een netwerk dat niet alleen nieuwe spelers bereikt, maar ze ook vasthoudt. De doelgroep is daarbij helder: kinderen van 8 tot 12 jaar, met ouders en basisscholen als belangrijke schakels. Juist in deze fase wordt bepaald hoe sport een plek krijgt in het leven en dus ook of padel daar onderdeel van wordt.